Порт-Ройал был расположен на песчаной дюне Палисадоес в два десятка километров длиной, в устье Кингстонского Порта на юго-восточной Ямайке. Основанный в 1518 году, он быстро превратился в самый важный торговый пост в Карибском море, из-за стратегической позиции на торговых маршрутах между Новым Миром и Испанией. Со временем Порт-Ройал стал печально известным центром для пиратских сходок, азартной игры, женщин легкого поведения и выпивки. Он даже получил прозвище самого сумасшедшего города на земле.
Дни славы Порт-Ройал не продлились слишком долго. В разгаре его блестящего богатства, 7 июня 1692 года крупное землетрясение встряхнуло Ямайку. Море поглотило город, погубив 2,000 и ранив 3,000 человек. Местное духовенство назвало разрушение Порт-Рояля наказанием Бога за грехи местных людей. Сегодня это место с населением менее 2,000 человек не представляет ни коммерческой, ни политической важности.
Первыми европейцами на Ямайке стали испанцы под лидерством Христофора Колумба в 1494. Испания обеспечила контроль над островом в течение 146 лет до английского вторжения в 1655. В качестве оригинального решения для защиты, тогдашний губернатор Англии пригласил пиратов в Порт-Ройал, дав им указание следовать за испанскими судами и грабить их. Стратегия оказалась столь успешной, что Испания была вынуждена все время защищать свою собственность. Их суда грабились пиратами на регулярной основе.
Порт-Ройал между тем процветал. В период с 1655 по 1692 год он рос гораздо быстрее, чем какой-либо другой основанный англичанами в Новом мире город. В период максимального расцвета здесь насчитывалось 2000 зданий, в которых жили 6500 тысяч человек. Его специфические жители тратили свои деньги на азартные игры и выпивку. Порт Ройал обрел репутацию логова зла и безбожия.
Чарльз Лесли написал о Порт-Рояле в 1660-х: “Вино и женщины истощили их богатство до такой степени, что… некоторые оказались буквально доведенными до нищеты.”. На картинах в этой подборке изображено землетрясение 1692 года, разрушившее город и частично затопившее его.
Расточительность Порт-Ройал резко закончилась 7 июня 1692 года, когда крупное землетрясение и цунами погрузила две трети города под воду. Серия пожаров и последовавших ураганов больше никогда не позволяла вернуть прежнюю славу. Порт-Роял сегодня остается небольшим рыбацким поселком. Затопленная часть Порт-Ройала является важным местом археологических раскопок в западном полушарии. Тут были обнаружены многие артефакты 16-17 веков. Многие из них могут быть найдены в Музеях Истории и Этнографии в Институте Ямайки в Кингстоне.
