Рыбное Колесо — специальное устройство для ловли рыбы, приводимое в действие водой. Оно состоит из легко поворачиваемого колеса с корзинами и веслами. В установленном виде ток воды в реке крутит колесо, зачерпывая лосося и поднимая его из воды. После этого наклонное основание корзины направляет рыбу в бункер на борту плавучего дока.
Это устройство может отлавливать большие объемы рыбы, не требуя при этом участия человека. К примеру, работающее в начале 20-го века в Коламбии колесо ежедневно добывало полтонны лосося. Колеса стали столь эффективными, что появилась угроза популяции лосося, из-за чего их использование было запрещено в США. Колеса для коммерческой рыбалки были разрешены только на Аляске, вдоль рек Медная и Юкон.
Не известно, кто начал использовать эти рыбные колеса впервые, но скорее всего они были изобретены в Китае. В прошлом их использовали в Японии, во Франции на Гаронне и в Риме. В Соединенных Штатах их впервые использовали жители Северной Каролины. Произошло это в 1829, но основное развертывание колес состоялось в Коламбии к концу 1870-х, где они стали чрезвычайно эффективными при поимке мигрирующего лосося, а затем в разведке и добыче нефти и газа. Одно единственное колесо рыбы под Даллесом в 1906 году добывало по полтонны рыбы в день, и это было только одно из более чем 75 работающих на одной реке колес.
Со временем популяция лососей начала истощаться, и разразился конфликт между операторами колес и конкурирующими рыбаками, использующими традиционные рыболовные методы. Коммерческие рыбаки обвинили владельцев рыбных колес в истощении речных ресурсов и боролись за их запрет с помощью правовой системы. Такой грубый метод отлова рыбы был запрещен лишь в Орегоне лишь в 1928, и 1935 в Вашингтоне. Рыбная промышленность перенесла гораздо более сильный удар, когда построили Дамбу Гранд-Кули, но не запланировали в ней рыбоход. Таким образом был заблокирован путь рыбы к нерестилищам.
Сегодня эти колеса не используются для отлова рыбы в Северной Америке, но они идеальны для исследователей, контролирующих популяцию рыбы. Корзины вылавливают рыбу из воды, не нанося ей никаких повреждений и сохраняя в целостности. На палубе рыба может быть измерена, взвешена, помечена и выпущена.
Рыбные колеса вполне могут вернутся в качестве коммерческой рыболовной техники, потому что в отличие от многих альтернативных типов вылова, рыба остается живой и невредимой. Она может быть отсортирована прямо в баке, где редкие защищенные виды будут выпущены обратно в реку. На видео запечатлен процесс работы этого простого, но очень эффективного механизма:
