Карнотавры — род крупных динозавров-тероподов, которые жили в конце мелового периода. Редкость их окаменелостей и уникальные физические характеристики этого доисторического зверя делают его крайне интересным для исследования. Давайте более подробно рассмотрим карнозавра и выясним, почему он продолжает увлекать палеонтологов и исследователей по всему миру.
Любители вдохновленных динозаврами голливудских блокбастеров наверняка видели карнотавра на большом экране, хотя его могли принять за очередного тираннозавра Рекса. Фактически, эти уникально адаптированные динозавры бродили по другой части мира, по южноамериканскому континенту, и были одними из самых доминирующих хищников, несмотря на некоторые их необычные физические качества.
Редкое и странное существо
В отличие от многих видов динозавров, о которых люди хорошо осведомлены, существует только один полный скелет из рода карнотавров. Что еще более удивительно, эта окаменелость была обнаружена менее 40 лет назад на юге Аргентины, но она дала исследователям ценный и всеобъемлющий обзор этого вида. Частичные окаменелости были обнаружены в других районах Южной Америки, но на данный момент единственным известным видом из рода карнотавров является Carnotaurus sastrei, что переводится как «мясоедный бык».
Из этого единственного полного скелета исследователи смогли многое узнать об этом динозавре, особенно с учетом других окаменелостей, обнаруженных в этом регионе с того периода. Как выясняется, карнотавр был высшим хищником в южной части Гондваны. Он питался чем угодно, от маленьких зауроподов до черепах, змей и других ранних рептилий, появившихся к концу мелового периода. Некоторые исследователи предполагают, что эти динозавры были очень социальными существами, даже охотились стаями, что позволило им доминировать над более крупными видами добычи, несмотря на относительно слабый укус.
Карнотавр тесно связан с группой больших тероподов, называемых абелизаврами. Эти хищники доминировали в районе, ныне известном как Южная Америка (ранее южная Гондвана). Они жили примерно 70 миллионов лет назад, прямо перед столкновением с астероидом Чиксулуб, ставшим причиной вымирания динозавров. Карнотавр был создан для скорости и маневренности, весил до 1,5 тонн и достигал 10 метров в длину.
Обладая массивными мышцами ног, это был один из самых быстрых динозавров позднего мелового периода и, вероятно, один из самых опытных охотников, хотя его предпочтительная добыча до сих пор обсуждается палеонтологами. В отличие от других существ того времени, его глаза были обращены вперед, а череп был относительно короче и глубже, чем у родственных видов. Это заставило некоторых экспертов полагать, что у карнотавра была некоторая форма бинокулярного зрения, несмотря на пропорционально маленькие глаза.
Оружие Карнотавра
Самым необычным аспектом тела этого динозавра являются его лапы, которые были до смешного маленькими, даже более миниатюрными, чем легендарные крошечные руки тираннозавра. Несмотря на относительно развитую лучевую и локтевую кости в нижней части руки, четырехпалые руки были миниатюрными и слабыми и, вероятно, не могли служить какой-либо реальной цели. Однако, это не такая уж редкость. На протяжении мелового периода более крупные динозавры постепенно уменьшали размер и функциональность своих рук. Большинство палеонтологов полагают, что руки карнотавра либо недавно стали рудиментами, либо быстро двигались в этом направлении.
К счастью, детские ручки карнотавра не мешали ему охотиться, или защищаться. На его голове размещались два больших рога — большая редкость для хищных тероподов. На окаменелости виден только небольшой выступ, но он был ядром более длинных ороговевших рогов. Поддержка и расположение этих рогов предполагает, что они использовались как орудия против других представителей своего вида, или против их потенциальной жертвы. Удивительно, но существовал также трехрогий динозавр трицератопс, о котором вы можете почитать в отдельной статье.
Их шеи также приспособились для борьбы с поддержкой головы в качестве тарана в брачных боях с другими самцами, либо для выведения из строя своей добычи. Эти типы адаптации редко наблюдались у тероподов, что позволяет предположить, что карнотавр был уникально развитым по сравнению со своими североамериканскими и евразийскими сородичами.
Ископаемые Карнотавра
В последние годы получила популярность идея о том, что у динозавров позднего мелового периода были перья, особенно после того, как были обнаружены некоторые окаменелости с явным оперением. Качество и полнота обнаруженных окаменелостей карнотавра даже оставили отпечатки на коже — большая редкость в палеонтологии. У ужасающего тираннозавра, получившего известность в Голливуде, все тело покрывали пучки перьев, но у карнотавра, похоже, была сплошная кожа из неперекрывающихся чешуек, а перьев не было. Вниз по шее, спине и хвосту динозавра расположены небольшие ряды остеодерм — костных выступов, которые действовали как доспех во время битвы.
Читайте также: Анкилозавр — похожий на танк травоядный динозавр.
Палеонтологи нечасто узнают так много о существе из одной окаменелости, но карнотавр уже уникален во многих отношениях, поэтому его метод изучения не вызывает удивления. В то время как исследователи надеются найти более первозданные образцы этого странного «мясоеда», найденные останки дают возможность взглянуть на тираннозавра юга — быстрое, умное и общительное существо с бесполезным набором рук и ужасающей парой рогов.
