Крокодилы появились около 200 миллионов лет назад в мезозойскую эпоху и пережили динозавров. 23 вида крокодилов, обитающих в более чем 90 странах, живут в пресноводных реках, ручьях и болотах. Эти 23 вида делятся на три семейства: alligatoridae (аллигаторы и кайманы), crocodylidae (крокодилы) и gavialidae (гавиалы).
Общительные крокодилы издают множество сигналов, сигнализирующих о чем угодно — от ухаживания до бедствия. Они плавают в своей среде обитания, поедая лягушек, рыб, черепах и других позвоночных. Чтобы лучше плавать, многие крокодилы глотают камни, чтобы снизить центр тяжести. Биологи-эволюционисты подозревают, что водная природа крокодилов могла помочь им пережить теоретический удар астероида, который привел к исчезновению динозавров.
Но если крокодилы и динозавры жили в один и тот же период времени, насколько они были связаны между собой? Во-первых, динозавры и крокодилы — рептилии. У них хладнокровная циркуляция крови, которая зависит от окружающей среды в плане нагрева и охлаждения. Также очевидны физические сходства, такие как эластичная кожа и мощные зубы и когти. Но многие учены считают, что птицы, а не крокодилы, произошли от динозавров. Тем не менее, мы также знаем, что птицы и крокодилы — единственные сохранившиеся виды, у которых есть общий предок с динозаврами.
Если мы внимательно рассмотрим генеалогическое древо крокодилов, то на разных его ветвях встречаются удивительные животные. Крокодилы являются членами таксономического класса Reptilia вместе с другими жуткими ползучими существами, включая змей и ящериц. По мнению палеонтологов, к этой категории относятся и птицы. Фактически, крокодилы более тесно связаны с птицами, чем со змеями и ящерицами.
Проведя небольшое исследование этой маловероятной связи между крокодилом и птицей, мы сможем выяснить, как динозавры вписываются в доисторический семейный портрет. Как хрупкая малиновка или воробей могут иметь какое-либо отношение к крокодилу? Все дело в общих предках. Таксономисты организуют животный мир на основе того, откуда произошли виды, или кто от кого произошел. Все потомки одного общего предка вместе называются монофилетическим таксоном. Затем эти таксоны можно визуально упорядочить в кладограмму, которая показывает, как различные таксоны связаны друг с другом.
Чтобы понять, как это работает, давайте подумаем о кукурузе. Представьте себе, что вы перечисляете все мыслимые продукты на основе кукурузы: хлопья, сироп, пластик, биотопливо и так далее. Списки будут содержать совершенно разные элементы, но вы можете связать их все с одним товаром. Когда дело доходит до крокодилов, птиц и динозавров, нашим якорем служит доисторическое существо под названием архозавр.
Архозавры, также известные как правящие рептилии, возникли около 250 миллионов лет назад в каменноугольный период. Основная объединяющая архозавров характеристика — это два отверстия по бокам их черепов. Эти четвероногие позвоночные животные делятся на две группы: птичьих крокодилов (Ornithosuchia) и ложных крокодилов (Pseudosuchia). По странной таксономической судьбе крокодилы не принадлежат к ложным крокодилам.
Статьи по теме:
Анкилозавр: похожий на танк травоядный динозавр
Трицератопс: интересные факты о трехрогом динозавре
Итак, какое отношение имеет вся эта классификация к тому, произошли ли крокодилы от динозавров? Наряду с птицами и другими летающими рептилиями в ветвь Ornithosuchia входят динозавры. Хотя динозавры и крокодилы имеют общего предка с архозавром, они развивались отдельно.
Сегодня разрушение среды обитания угрожает существованию некоторых видов крокодилов. Хотя они могли выдержать взрыв астероида, который изменил физический мир, сегодня люди вытесняют рептилий из привычной среды обитания. Китайский аллигатор и филиппинский крокодил — два наиболее угрожаемых вида крокодилов. Оба они занесены в красный список Международного союза охраны природы, что свидетельствует о реальной угрозе исчезновения. Разведение в неволе может помочь популяциям восстановиться до того, как они полностью вымрут.
